Η λέξη "yermo" είναι επίθετο της ισπανικής γλώσσας. Προέρχεται από το λατινικό "eremus", που δεν είναι άλλο, από το ελληνικό "έρημος", το οποίο -ενίοτε- προφέρεται "έρμος" και "γέρμος". Ο τύπος του θηλυκού γένους του "yermo" είναι "yerma". Από καθαρή σύμπτωση, η ισπανική λέξη "yerma" τυγχάνει ομόηχη της ελληνικής λέξης "γέρμα", η οποία σημαίνει "γέρσιμο, δύση, ηλιοβασίλεμα, τέλος". Σε τούτο το δράμα, λοιπόν, η τραγικότητα της κεντρικής ηρωίδας, της Γέρμα (Yerma), ξεκινά από το ίδιο το πολυσήμαντο όνομά της. Η Γέρμα και ο Χουάν -ο σύζυγός της- ζουν σ' ένα μικρό χωριό της ισπανικής επαρχίας. Οι αρσενικοί κάτοικοι του χωριού είναι αγρότες και κτηνοτρόφοι. Οι γυναίκες τους είναι νοικοκυρές, που η ζωή τους αφιερώνεται στην λάτρα του σπιτιού, στο μεγάλωμα των παιδιών και στην περιποίηση των συζύγων τους. Η σημαντικότερη προσφορά των γυναικών στην τοπική κοινωνία -η ύψιστη "τιμή και δόξα τους"- είναι η γέννηση παιδιών, η ανανέωση του πληθυσμού. Η Γέρμα δεν έχει καταφέρει ν' αποκτήσει παιδί. Το επιθυμεί όσο τίποτε άλλο στην ζωή της, αλλά δεν μπορεί να μείνει έγκυος. Είναι στείρα, όπως φαίνεται. Αυτό, τουλάχιστον, ισχυρίζονται, σχολιάζουν και χλευάζουν οι περισσότεροι συγχωριανοί της. Ο άντρας της, ο απαθής κ' εργατικότατος Χουάν, δεν παραπονιέται για την αγονία της. Δείχνει να μην ενδιαφέρεται για την απουσία απογόνων. Η Γέρμα -τελικά- θα τον σκοτώσει με τα ίδια της τα χέρια.