Ο τόμος αυτός ανήκει σε μια σειρά από σύντομες μελέτες, η κάθε μια από τις οποίες πραγματεύεται ένα και μόνο βασικό θέμα ή μια ομάδα από δύο ή τρία βασικά θέματα. Ο σκοπός της σειράς αυτής διαφέρει από εκείνον που εξυπηρετούν τα καθιερωμένα λεξικά των φιλολογικών όρων. Στις σύντομες καταχωρήσεις των λεξικών αυτών, πολλοί όροι καθορίζονται με επάρκεια για τις ανάγκες του αναγνώστη, γι' αυτό και τέτοιοι όροι δε θα αποτελέσουν αντικείμενο μελέτης στη σειρά αυτή. Υπάρχουν όμως άλλοι με τους οποίους δε μπορούμε να εξοικειώσουμε τον αναγνώστη, αν χρησιμοποιήσουμε συμπυκνωμένους ορισμούς. Για την εξοικείωση του αναγνώστη με τους όρους αυτούς χρειάζεται απλή, άμεση, αλλά λογικά απόλυτα ολοκληρωμένη σχετική συζήτηση. Σκοπός της σειράς αυτής είναι να προκαλέσει τέτοιες συζητήσεις.
Μερικοί από τους όρους αυτούς αναφέρονται σε λογοτεχνικά κινήματα ("Ρομαντισμός", "Αισθητισμός" κλπ.), άλλοι σε λογοτεχνικά είδη ("Κωμωδία", "Έπος" κλπ.) κι άλλοι, τέλος, σε χαρακτηριστικά γνωρίσματα ύφους ("Ειρωνεία", "Επιτήδευση" κλπ.). Εξ αιτίας της ποικιλίας αυτής των θεμάτων, δεν επιδιώξαμε καθόλου να επιβάλουμε ένα καθορισμένο πρότυπο στις μελέτες. Όλοι όμως οι συγγραφείς της σειράς αυτής προσπάθησαν να παραθέσουν όσο γίνεται πληρέστερα διαφωτιστικά αποσπάσματα, να παραπέμψουν, όπου έκριναν αναγκαίο, σε περισσότερες από μια λογοτεχνίες, και να συνθέσουν τις μελέτες τους με τέτοιο τρόπο που να βοηθήσουν τον αναγνώστη να συμβουλευθεί τη μικρή βιβλιογραφία, στην οποία έχουν παραθέσει χρήσιμες υποδείξεις για περαιτέρω ανάγνωση.